T7: La vida sin plástico

Ahora parece imposible una vida sin plásticos ¡qué locura! Prácticamente todos los objetos que nos rodean están hechos total o parcialmente de plástico y sin ello sería muy difícil fabricar muchos de esos objetos.
La verdad es que hay muchos tipos de plásticos, desde los termoplásticos, como pueden ser el PVC o el polietileno, hasta los termoestables, como pueden ser la baquelita o algunas siliconas. También podemos diferenciarlos según sean de origen natural o de origen artificial. Pero este mundo de los plásticos es casi interminable, por lo que en esta entrada nos vamos a centrar en el uso de los plásticos en nuestra vida cotidiana y como afectaría su ausencia en nuestras vidas.


 Simplemente con mirar la pantalla del ordenador, el teclado o el ratón vemos que están hechos casi en su totalidad por plásticos. Y si no hubiera plásticos¿de qué estarían hechos? Bueno, quizás podrían fabricarse con madera, o con algún cerámico aleado con algo de acero para así reducir su fragilidad.
Pero por supuesto esto conlleva problemas. En el caso de la madera la deforestación aumentaría a paso agigantado, cosa totalmente perjudicial para nuestro planeta: mayor pérdida de suelo fértil lo que nos llevaría a una mayor desertización.
En el caso de cerámicos aleados con acero no sería una mala opción pero esto sería costosísimo y en ningún caso rentable para llevarlo a cabo.
El desarrollo del mundo de la electrónica se hubiera visto muy limitado en ausencia de este material.

Otro ejemplo podrían ser los neumáticos de un coche. Estos están hechos de caucho sintético. En este caso podríamos decir que es fácil suplir este tipo de plástico, los hacemos de caucho natural y listo, pero claro está que esto no es tan sencillo. El caucho sintético fue creado durante la primera guerra mundial debido a la escasez de productos naturales para elaborar el caucho natural. Además estos cauchos sintéticos superan con creces las propiedades del natural, los cuales no soportan tan bien la fricción y los esfuerzos mecánicos por lo que habría que cambiarlos más a menudo y ya no solo eso, quizás la fabricación de coches más potentes se vería limitada debido a este factor. La industria automovilística no habría avanzado tanto como en la actualidad.


Otra de las propiedades de los plásticos es que son unos excelentes aislantes eléctricos. La verdad es que en este caso no se me ocurrían materiales que realmente sirvieran como sustitutos así que decidí indagar por internet y encontré que los siguientes materiales también son buenos aislantes eléctricos: la madera, el lino, el cáñamo, la fibra de vidrio y el hormigón celular que es una mezcla de cemento, cal y arena de sílice.
En el caso de madera, lino y cáñamo los problemas son evidentes, si se humedecen su porosidad dejaría pasar el agua hasta el cableado por lo que podría llegar a ser muy peligroso.
La fibra de vidrio supondría un gasto económico insostenible.
En el caso del hormigón celular, a parte de los gastos, es un material bastante frágil por lo que un simple golpe le crearía gritas por donde podría filtrarse el agua. Además no es un material flexible en absoluto y la instalación del cableado, por ejemplo, en una viviendo sería muy complejo.
En cualquier caso, como casi todo en la vida, todo es cuestión de dinero. Mayor coste de instalación en una vivienda, por lo que menos gente podría permitírselo y por lo tanto los avances también serían mucho más restringidos.

Los plásticos también son muy utilizados como envases. Antes de la aparición de estos lo que se utilizaba era el vidrio, pero esto era mucho más costoso que en la actualidad. La utilización de estos nuevos tipos de envases supuso un gran cambio en la industria, aumentaban las producciones y los envases podrían ser desechados una vez utilizados.
A mi personalmente me gusta más la idea antigua. Por supuesto que limitaríamos mucho la industria ya que el consumo disminuiría, pero el derroche de material actualmente es insostenible; si sacáramos cifras de las cantidad de botellas de plástico que tiramos al día sería escandaloso.
En algunos países nórdicos para suplir este derroche de material han vuelto a los envases de vidrio, por ejemplo, tienen máquinas públicas que expenden leche para la cual cada uno debe llevar su recipiente. En definitiva, la producción industrial se vería perjudicada pero esto podría ser favorable para nuestro planeta y, por lo tanto, para nosotros.


Y como estos ejemplo podemos poner infinidad de ellos. La verdad es que con la investigación y el desarrollo de otros materiales la ausencia de plásticos podría suplirse casi totalmente.
Si estos materiales no hubieran existido nunca no los veríamos como una necesidad por lo que no los echaríamos de menos.

Lo que está claro es que la ausencia de estos materiales hubiera limitado mucho el desarrollo de la industria y quizás la calidad de vida actual. Quizás sin estos materiales y sin ese desarrollo industrial la necesidad de consumo no sería como la actual, la gente no tendría esa tendencia a consumir y consumir. Quizás esto llevaría a un sistema económico diferente al actual, un sistema que no estuviera basado en el consumismo masivo para así poder progresar. Pero esto son muchas suposiciones basadas simplemente en un mero pensamiento y es algo que nunca podremos llegar a saber.

T8: Internet y sus repercusiones sociales

Parece mentira que lo que nació, allá por la década de los 50, como un sistema militar como respuesta a los avances de los soviéticos en la guerra fría sea en la actualidad una red a la que hay conectada más de 2000 millones de usuarios de todo el mundo.
En un principio era una red que conectaba diferentes zonas de los Estados Unidos, pero más tarde esta red dejó de ser militar y se creó el sistema TCP/IP, sistema que es utilizado actualmente.
En la década de los 90 se empezaron a crear los primeros navegadores, surgen páginas muy famosas como Amazón y eBay; pero quizás el hecho más importante es la creación de Google en 1998. Otra creación muy importante fue, como no, la mayor enciclopedia virtual jamás creada, la famosísima Wikipedia, creada en el 2001.



Pero la que, en mi opinión, ha cambiado por completo nuestra sociedad fue la creación de Facebook en 2004 por el joven Mark Zuckerberg. Con esta página comenzó el "boom" de las redes sociales y a lo largo de unos pocos años ha avanzado a pasos agigantados.
En la actualidad existen muchas redes sociales, de las que podemos destacar Flickr, aquí en España es muy utilizado Tuenti, y una que en la actualidad está cobrando gran importancia, Twitter.
Las redes sociales han transformado por completo, sobre todo en personas jóvenes, las relaciones sociales.
La adicción e incluso dependencia que han creado estas redes está a la vista. Es raro encontrar una persona que no tenga Facebook, Tuenti.. etc; y si es así suele estar algo "excluido" por la sociedad. Llegamos a ver como algo natural twittear cuando te levantas, cuando vas a comer, tu estado de ánimo... todos saben en cada momento lo que haces y como te sientes.
A través de un chat quizás sea más fácil comunicarnos y expresar realmente lo que queremos decir, tenemos la protección de estar lejos y no tener que dar la cara. Esto está haciendo que las relaciones sociales cambien considerablemente; podemos observar grupos de amigos en la calle, un parque, un bar.. cada uno centrado en su teléfono móvil. Lo peor de todo es que la mayoría están hablando con el que tienen al lado, pero les resulta más sencillo escribirlo.
A esto ha contribuido mucho el hecho de que ahora casi todos los jóvenes tengan internet ya no solo en sus casas si no tener internet en su móvil, por lo que pueden estar conectados 24 horas desde donde quieran, una oferta casi irresistible.

Además internet ha contribuido a la globalidad, el poder comunicarnos con personas que están a miles de kilómetros, y el estar mucho más informados de lo que ocurre en el resto del mundo.
Eso ha tenido grandes repercusiones sociales, como por ejemplo lo que estamos viviendo actualmente con el movimiento 15M. Grandes masas de personas se han movilizado por una causa, números tan altos de personas como nunca se habría pensado y todo gracias a internet.

Incuestionablemente internet es el medio de comunicación por excelencia en la actualidad, a parte de ser una amplísima fuente de cultura.
Pienso que como todo tiene algunos inconvenientes pero los pros ganan indudablemente. Veremos como sigue avanzando y hacia donde nos llevan estos nuevos modelos sociales totalmente renovados.

T6-E2: Algunas cuestiones sobre nuestro planeta

-¿Cómo retiene la Tierra parte de la energía recibida del sol, haciendo que la temperatura media tenga unos valores que permiten la existencia de vida?

La Tierra tiene una temperatura media de 15ºC, temperatura que permite al ser humano vivir. Esta temperatura la conseguimos gracias a la energía recibida del sol. Esta energía es retenida gracias a los gases que permiten el efecto invernadero, los cuales retienen parte de la energía solar que recibimos. Si no fuera por este fenómeno la Tierra tendría una temperatura media de -18ºC, temperatura con la cual la vida humana sería muy difícil.
Estos 33ºC de diferencia vienen dados por los gases de efecto invernadero que son los siguientes:

-Vapor de agua (0-4% del aire), unos 20,6ºc
-Dióxido de carbono (355ppm en el aire), unos 7,2ºC.
-Ozono de la troposfera (0,03 ppm), unos 2,4ºC.
-Óxido de dinitrógeno (0,3 ppm), unos 1,4ºC.
-Metano (1,7 ppm), unos 0,8ºC.
-CFC y otros (2 ppm), unos 0,6ºC.

-Define biodiversidad e indica varias razones por las que es necesario conservarla.

El CDB (Convenio sobre Diversidad Biológica) define biodiversidad como la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos los ecosistemas terrestres y marinos, y otros ecosistemas acuáticos y los complejos ecológicos de los que forman parte.
Dicho de una manera más simple, es la variedad y abundancia de especies en una zona o a nivel global.

La biodiversidad es importante ya que es fruto de muchos años de selección natural, que ha ido dando lugar a un equilibrio en nuestro planeta. El hecho de acabar con la biodiversidad acarrearía terminar con ese equilibrio lo que podría ser nefasto. Además si hay más variedad genética  nos será más fácil encontrar recambios para afrontar futuros posibles problemas que pueden presentarse.

-¿De qué modo evita el ozono estratosférico el paso de la radiación ultravioleta?

El ozono es un gas formado por moléculas compuestas de tres oxígenos y que tiene un gran poder oxidante. Este gas se encuentra en la estratosfera, aproximadamente a 30km de altura. Es el encargado de protegernos contra las radiaciones ultravioletas procedentes del sol, las cuales son muy perjudiciales para nuestra salud. Gracias a esta capa la vida es posible.
Pero este gas también puede ser muy dañino para nuestra salud cuando se encuentra a una altura inferior, en la troposfera, debido a su gran poder oxidante.
La acción humana está haciendo que se cree un agujero en la capa de ozono, debido a los gases CFC, por lo que la entrada de radiación ultravioleta es mucho más fácil.

-¿Por qué los CFC destruyen el ozono?

Los CFC son los gases responsables del agujero de la capa de ozono. Este gas se encuentra, o se encontraba mejor dicho, en sprays, aires acondicionados, sistema de refrigerado de frigoríficos..etc.
Estos gases por acción de la radiación ultravioleta liberan cloro que al llegar al ozono rompe a este formado óxido de cloro y oxígeno. Un gran problema es que una sola partícula de CFC puede romper un gran número de moléculas de ozono.
Por suerte ya se han tomado medidas para enmendar el agujero por lo que la capa de ozono se está recuperando. Pero esta recuperación no empezaremos a notarla hasta dentro de varios años ya que en la actualidad antiguos gases CFC emitidos siguen ascendiendo hacia la estratosfera.

-Enumera y define los cuatro principales factores que provocan la pérdida de suelo fértil.

Como es apreciable la población está aumentando considerablemente, lo que conlleva una serie de factores que provocan la pérdida de suelo fértil.

Uno de estos factores es la deforestación. La demanda de materias primas aumenta por lo que la tala de árboles aumenta. Esto provoca que al llover, como no hay sujeción de los árboles, el suelo fértil sea arrastrado por la lluvia.

Otro factor es la agricultura intensiva. Al haber más población se demanda más comida por lo que la agricultura aumenta. El plantar en un suelo muchos años seguidos el mismo producto hace que el suelo termine deteriorándose.

Otros factores son también la contaminación y la urbanización. Como es obvio, la urbanización conlleva la pérdida de muchas hectareas de suelo fértil.

Además, el calentamiento global también provoca una mayor desertización, por lo que habrá una mayor pérdida de suelo fértil.

-¿Por qué dos razones fundamentales los combustibles fósiles deben ser sustituidos progresivamente por otras energías?

Uno de los motivos sería que los combustibles fósiles son contaminantes; estos producen muchos gases que son perjudiciales para nuestra salud. Como pueden ser problemas respiratorios, asma, alergias, o problemas como el de la lluvia ácida, que está terminando con muchos bosques del norte de Europa.
El otro inconveniente que presentan estos combustibles es que no son renovables, es decir, que son fuentes de energía limitadas y por lo tanto se agotarán, por lo que hay que buscar un sustituto, que en este caso son las energías renovables como son la solar, eólica, maremotriz..etc Además el agotamiento de estas fuentes de energía hace que su coste sea cada vez más elevado.

-Define desertización e indica qué zonas de España están más afectadas por este problema.

La desertización es la intensificación de la aridez, es decir, la pérdida de suelo fértil provocada por la escasa productividad de los ecosistemas.
En España el riesgo de desertización alto o muy alto afecta al 31,49% del territorio.Las zonas más afectadas por este fenómeno, lógicamente, están localizadas hacia el sur de España, concretamente en el sur-este.
Las comunidades más afectadas son la Región de Murcia, la Comunitat Valenciana y las islas canarias, todas ellas con más de un 90% de riesgo.
Con afectación media encontramos comunidades como Castilla la Mancha, Cataluña, Madrid, Aragón, Baleares y Andalucía, que oscilan entre el 44 y el 22%

-Explica clara y brevemente a qué se llama desarrollo sostenible.

El desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las del futuro, para atender sus propias necesidades.
Este modelo se justifica en los recursos finitos y en los actuales sistemas económicos basados en el crecimiento sin tener en cuenta  el coste medioambiental.

-La dehesa es una de los mejores ejemplos de desarrollo sostenible. Aclara por qué.

Las dehesa son un claro ejemplo de desarrollo sostenible ya que los recursos que se obtienen de ella se reponen con facilidad y están renovándose continuamente, por lo que no hay problema de escasez de materias.
Es un modelo de equilibrio entre la explotación agroganadera y la conservación del ecosistema.

-Explica en qué consiste "el principio de precaución" aplicado a los problemas ambientales. ¿Qué opinas al respecto?

El principio de precaución trata de evitar futuros daños que pueden estar causadas por acciones presentes.
Aunque muchas veces no está demostrado que las acciones puedan causar daños como dice el refrán "mejor prevenir que curar".
Pero esto no es nada sencillo de llevar a cabo.Hay que buscar un equilibrio entre evitar futuros problemas pero sin limitar el progreso. Para ello se debaten las medidas a llevar a cabo.
En mi opinión con este método podemos evitar muchos problemas pero hay que ser muy cautelosos a la hora de tomar medidas y estar lo más y mejor informado posible al respecto.

T6-E1: Calentamiento global ¿realidad o alarmismo?

Si a cualquiera de nosotros nos preguntaran ahora mismo qué es el calentamiento global lo tendríamos claro; sabríamos responder sin problema e incluso explicarlo de una manera clara. 

Todos tenemos claro que debido a la acción humana la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera está incrementando y, que debido al efecto invernadero, la temperatura aumenta, lo que podría llegar a ser muy perjudicial para nuestras vidas. Aclarar que, por supuesto, el efecto invernadero es un proceso natural y que sin su existencia estaríamos congelados; lo que produce un efecto negativo es el hecho de que haya muchos gases de efecto invernadero en la atmósfera. 

Estas afirmaciones las haría cualquier persona a la que le preguntáramos. Podemos ver en la televisión noticias sobre ello, el apoyo de los científicos, documentales, vídeos en internet.. Pero, ¿es realmente esto cierto?

La verdad es que hasta el momento mi postura era clara: afirmaba lo anteriormente dicho sin ningún tipo de duda, era lo que siempre me habían dicho y ¿por qué dudar de ello?

Ahora he descubierto que existe otro punto de vista, que este hecho no es una verdad absoluta como parecía ser: muchas otras personas, científicos, afirman que esto no es cierto.

Por supuesto es evidente que se está produciendo un cambio climático, todos podemos observarlo a medida que pasan los años, pero esto es algo cíclico que desde siempre ha ocurrido en la Tierra. En lo que estos científicos discrepan es en el hecho de que el dióxido de carbono sea el causante de estos cambios. Estos afirman que el cambio de temperatura se debe a la actividad solar, y defienden esta teoría con pruebas que comparan esta actividad con la variación de la temperatura a lo largo de los años.

También, desde la parte que siempre hemos conocido, se muestran gráficas en las que el nivel de dióxido de carbono está íntimamente relacionado con la temperatura de la Tierra, pero realmente la temperatura no depende del nivel de dióxido de carbono, si no que, el nivel de dióxido de carbono depende de la temperatura de la Tierra ¿cómo? 

Los océanos son grandes almacenes de este gas. Cuando calentamos su superficie este tiende a expulsar dióxido de carbono. Por el caso contrario si enfriamos la superficie de los océanos este tiende a absorberlo.

Es decir, se produce una mayor actividad solar por lo que se calienta la Tierra, por lo que se calientan los océanos, por lo que se libera más dióxido de carbono a la atmósfera.

Personalmente antes creía ciegamente en la primera teoría, pero ahora que me he informado más me convence bastante más la segunda. No creo que el nivel que producimos de dióxido de carbono pueda afectar tanto como para incrementar la temperatura de la Tierra; de hecho anualmente se produce más CO2 por la liberación de gases de los volcanes.

Muchos llaman a esto "el gran timo del calentamiento global" pero yo no quiero ser tan radical. Quizás sean estratagemas políticas, quien sabe, pero la verdad es que la primera teoría es respaldada por muchos científicos, lo que también la hace muy respetable.

Que defienda que el cambio climático no sea consecuencia de la actividad industrial humana no quiere decir que esté a favor de esta, de que la industria aumente y con ello el dinero, y con ello una emisión mayor de gases.

Las industrias no solo producen dióxido de carbono, si no que producen muchos más gases. Estos gases, aunque no contribuyan al cambio climático, si que tienen un efecto negativo en nuestras vidas. Aumentan los problemas de respiración, asma, alergias, la lluvia ácida está acabando con muchos bosques, la destrucción de la capa de ozono.. Además la industria vierte muchos residuos y arroja agua caliente a nuestros ríos, lo que altera el ecosistema de nuestro al rededor y lo destruye. Además el agua potable accesible de la Tierra no es que sea, precisamente, abundante. Solamente un 0,03% del agua que hay en la Tierra está disponible para el consumo humano, y con el vertido de residuos tóxicos estamos reduciendo ese porcentaje a números escandalosos.

El vertido de residuos y la lluvia ácida también contribuyen en un efecto negativo al suelo, la pérdida de suelo fértil se hace notar cada vez más.

Con la poca información que tengo de "los dos bandos" me quedo con que el cambio climático no está producido por el incremento del dióxido de carbono en la atmósfera debido a la acción humana, si no que está producido por la actividad solar.

Intentaré buscar más información por ambas partes para así crear una postura más sólida por que la verdad es que me gustaría saber más sobre el tema y por desgracia no tengo los conocimientos científicos necesarios para elaborar una propia.

Este debate sobre el calentamiento global queda abierto para todo aquel que se anime a opinar.

T5-E4: Transgénicos

El tema de los transgénicos, u organismos modificados genéticamente (OMG), es una tema de discusión en la actualidad. En esta entrada explicaremos en que consisten los transgénicos y explicaremos ventajas e inconvenientes de los mismos para que cada uno llegue a una conclusión propia.

¿Qué es un transgénico?

Decimos que un ser vivo es transgénico cuando contiene genes de otro ser vivo; para que esto ocurra debe haber sido modificado genéticamente. El proceso a realizar es el siguiente:

Se obtiene un gen con una cualidad que queremos que adquiera nuestro nuevo producto modificado, pero, ¿cómo introducirlo dentro de la cadena de ADN? Los nuevos genes son introducidos mediante virus. Al introducir este virus las enzimas de restricción, cuya función es la defensa vírica, rompen el ADN infeccioso en trozos como mecanismo de defensa. Con ayuda de estas enzimas podemos aislar el gen que queramos. Introducimos el gen con la nueva característica y ya tenemos a nuestro ser vivo modificado genéticamente.

Este proceso puede ser utilizado a nuestro favor. Se podrían modificar, por ejemplo, alimentos para hacer cosechas resistentes y que den mayor número de frutos para así combatir el hambre en el mundo. También se podría modificar plantas para que puedan germinar en tierras que no fueran fértiles. Podríamos hacer alimentos más completos, por ejemplo con una mayor número de vitaminas, proteínas, etc.

También se han estado investigando bacterias que se alimentan a base de petróleo que podrían ser utilizadas en los vertidos.

Cosechas más fuertes, animales más fuertes e incluso humanos más fuertes y más resistentes a algunas enfermedades.

Pero no todos son ventajas, ni mucho menos. Aunque no está demostrado, seguramente estos alimentos causen repercusiones negativas en nuestro organismo a largo plazo.

Por supuesto, como en todo en esta sociedad, nos intentamos beneficiar de ello económicamente siempre en beneficio propio a costa del resto. Las multinacionales han metido mano en el asunto de las cosechas. Crean semillas modificadas genéticamente, las patentan y las venden a los campesinos. Estos las compran encantados ya que van a obtener mayores beneficios que si cultivaran semillas propias. Además hacen firmar a los campesinos un contrato por el que no podrán plantar otras semillas que no sean las suyas, si no serán penalizados, por lo que la libertad de los campesinos se anula. Esto favorece a las multinacionales y perjudica enormemente a los pequeños agricultores de los países pobres.* 

Además se podrían modificar alimentos para que crearan adicción al consumidor y así aumentaran los beneficios para las empresas, cosa que sería nefasta para nuestra salud.

Como siempre, nosotros somos los responsables de utilizar las cosas de una manera saludable o perjudicial. Si no nos guiara el egoísmo y la avaricia podríamos sacar grandes beneficios de estos avances. En nuestra mano está utilizar los avances científicos de una manera positiva para todos.

* Para más información sobre el tema de las multinacionales les dejo un video interesante: http://www.youtube.com/v/yQRGSCJ4_TM&list=PL920B30183D1C90DB&index=17&feature=plpp_video

T5: ADN

El ácido desoxirribonucleico, más conocido como ADN, se encuentra en el núcleo de las células. Es el principal responsable de la vida ya que contiene la información genética usada en el funcionamiento y desarrollos de los seres vivos, contiene la información para la síntesis de proteínas y es el transmisor de la herencia biológica, es decir, es el responsable de nuestras características (pelo moreno o rubio, ojos azules o marrones..etc).

Nuestro cuerpo está formado por unos 75 billones de células. El núcleo de cada célula contiene 46 cromosomas (23 pares) y dos millones de moléculas de ácido desoxirribonucleico.

Los cromosomas están formados por cadenas de ADN que se subdividen, a su vez, en nucleótidos. Estos están formados por un fosfato, un azúcar y una base.

El ácido desoxirribonucleico está formado por dos largas cadenas de fosfato y azúcares. Estas cadenas se unen mediante las bases, que tienen una manera específica para su unión.

Existen cuatro tipos de bases: la citosina (C), la timina (T), la guanina (G) y la adenina (A). (Denominaremos a las bases por su letra inicial). Estas bases siempre se unen A con T, y viceversa, y C con G, y viceversa. Una vez formadas estas cadenas se retuercen dando lugar a la famosa doble espiral.

Como dato curioso decir que el ADN se retuerce tanto que ocupa un pequeñísimo lugar que sería equivalente a 160 km de hilo metidos en un dedal, parece una locura.

Ahora vamos a pasar a contar un poco de historia para saber como se descubrió el ADN y los nombres más relevantes en estos descubrimientos.

Años atrás, los científicos descubrieron que nuestro organismo está compuesto de células y decidieron comenzar a estudiarlas. Observaron que estas estaban formadas por una capa exterior, un núcleo y una sustancia intermedia viscosa a la que denominaron protoplasma, pero no podían observar que era lo que ocurría exactamente en el interior de estas.

El doctor Friedrich Miescher, en el 1888, estudiaba las células en una pequeña ciudad alemana. La tarea de Miescher era estudiar los glóbulos blancos y decidió centrarse en el estudio de su núcleo. Por suerte o por desgracia la pequeña ciudad había estado en guerra hacía poco, por lo que los hospitales estaban llenos de soldados heridos. Miescher pudo aprovecharse de esta situación ya que las heridas producen pus y este pus tiene un gran número de glóbulos blancos necesarios para sus investigaciones. También le fue necesario conseguir pepsina, una sustancia que ayuda a digerir la comida por lo que utilizó estómagos de cerdo para conseguirla. Tras mezclar estas dos sustancias pudo observar el núcleo de los glóbulos aislado. Descubrió que había una molécula extraña en su interior  y tras meses estudiándola pudo observar que estaba formada por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo; este último elemento la hace totalmente diferente del resto de moléculas. Lo que Miescher llamó nucleina, ya que se encontraba en el núcleo, es lo que ahora conocemos como ADN.

Miescher decidió repetir el experimento con células seminales de distintos animales y siempre se encontraba con la misma molécula.

Pero este señor fue un adelantado para su época por lo que su trabajo pasó desapercibido.

No fue hasta finales de la década de los 40 cuando decidieron estudiar la estructura de la molécula del ADN. Por aquel entonces ya se sabía que lo que parecían manchas sin sentido en el interior de las células eran cromosomas, estos trasmitían los genes que estaban hechos de ADN. Así que decidieron estudiar la configuración del ADN para así averiguar como este afectaba al comportamiento de la célula.

El profesor británico Maurice Wilkins había estado trabajando durante la Segunda Guerra Mundial en la estructura de los átomos que había en el interior de la materia. Cuando finalizó la guerra el profesor estaba al frente de una investigación de la estructura de la molécula de ADN y había adquirido modernos aparatos de rayos X que le ayudarían a realizar el trabajo. Gracias a estos rayos podrían averiguar la disposición de los átomos dentro de la molécula.

En las investigaciones Wilkins contaba con la ayuda de Rosalind Franklin una gran experta en rayos X por lo que la institución esperaba ser la primera en hallar la estructura del ADN gracias a ella.

En una cámara especial, llena de hidrógeno para conseguir una mayor nitidez en la imagen, introducían filamentos de ADN a los que exponían a rayos X y la imagen resultante se proyectaba sobre una placa fotográfica. Estas exposiciones podían llegar a durar unas noventa horas, la experta llegó a realizar más de cien fotografías. La foto número 51 (a nuestra izquierda) fue la más nítida de todas. Su clara forma de X era la clave para el descubrimiento de su estructura. Sin embargo no fue Franklin quien descubrió la estructura del ADN. El profesor Wilkins, a espaldas de esta, le cedió la foto número 51 a otros científicos británicos Watson y Crick. Estos hombres, en un momento de inspiración, descubrieron la disposición de los átomos en la molécula del ADN. El 28 de febrero de 1953 Crick anunció el hallazgo que habían realizado.

Como dijimos antes, el ADN está formado por dos largas cadenas unidas por bases; estas bases siempre se unen siguiendo el mismo proceso (A con T y C con G). Sabiendo esto podemos explicar como se replican las células, es decir, como se autoduplican a partir de una sola.

Una pequeña encima se encarga de separar las dos cadenas. Al separar estas cadenas podemos saber cual es exactamente la que debería ser su acompañante ya que solo hay una manera de unir las bases. Otra encima se encarga de unir estas bases con sus correspondientes sin error. Cuando se produce un error hay una mutación en el individuo.

En la imagen podemos observar perfectamente el proceso.

Por último vamos a explicar la importantísima función del ADN, la síntesis de proteínas.

Comenzamos diciendo que una proteína está formada por una cadena de aminoácidos.

El proceso de la síntesis de proteínas se divide en dos fases:

-Transcripción: El ARN polimerasa divide las dos cadenas de ADN. Este ARN pasa a sintetizar al ARN mensajero. En este nuevo ARN sintetizado, lo que antes serían las letras A(adenina) ahora pasa a ser U(uracilo). Durante el proceso de maduración el ARN elimina toda la información innecesaria.

-Traducción: Una vez sintetizada la cadena de ARN mensajero este pasa a un ribosoma. Este ribosoma lee sus bases por tripletes dando lugar a un aminoácido por triplete. A medida que el ARN mensajero avanza por el ribosoma los aminoácidos van formando una cadena. Cuando se llega al triplete de parada la cadena se desprende y da lugar a la proteína.

Si tenemos en cuenta el número de bases y el número de combinaciones posibles entre ellas podemos observar que se pueden sintetizar una gran cantidad de diferentes proteínas.

Parece mentira que algo microscopico como es el ADN de lugar a tantas formas de vida simplemente variando el orden de unas bases.

T4-E3: La diabetes

Para comenzar esta entrada explicamos, de una manera general, en qué consiste la diabetes.

Nuestro páncreas es el encargado de producir la insulina, por medio de las células de Langerhams, sustancia encargada de sintetizar proteínas y grasas. Pero si nuestro metabolismo es anómalo no produce esta sustancia, o la produce en muy pequeña cantidad, lo que provoca que nuestro organismo no absorba la glucosa.

Para que los pacientes puedan llevar una vida normal, dentro de lo que cabe, lo habitual es la inyección de insulina en el riego sanguíneo.

Para paliar esta enfermedad se inyecta en los pacientes enfermos islotes de células de Langerhams en la vena porta del paciente, que une el hígado con el intestino, donados por un paciente ya fallecido. Este tratamiento se acompaña de inmunodepresores y al realizarlo se eliminan las inyecciones de insulina.

En la actualidad la diabetes es una de las principales enfermedades que hostigan a nuestra sociedad. Pero aunque existen una gran variedad dentro de esta enfermedad, la mayoría de los casos se dan por la obesidad, en general provocada por una mala alimentación y una vida sedentaria. El número de este tipo de diabetes aumenta considerablemente cada año, sobre todo en países desarrollados donde la mala alimentación se hace notar. Este tipo de diabetes, provocada por la obesidad, es la diabetes de tipo 2.

Asia junto con Australia llevan la delantera en este tipo de diabetes con 82 millones de enfermos en el año 2000, seguida por América y Europa con 33 millones de enfermos, aunque en América la gran mayoría se encuentra en el norte de este continente. Después encontramos a Oriente medio con 15,2 millones y finalmente África con 7 millones de enfermos.

Las previsiones de enfermos por esta causa para 2030 no pintan de  manera positiva. La zona de Oceanía seguiría a la cabeza con 190,5 millones de enfermos, seguido por América con 66,8 millones. Después encontramos a Europa con 48 millones y no muy lejos Oriente medio que crecerá considerablemente hasta alcanzar los 42 millones. Nuevamente África se encontraría en último lugar con 18,2 millones de enfermos.

Por supuesto esta enfermedad causa cientos de miles de muertes. En el año 2000 se registraron 977 mil muertes en Oceanía, seguida por Europa y América con alrededor de 240 mil muertes. África se sitúa con 204 mil muertes y en último lugar queda Oriente Medio con 146 mil muertos en el año 2000. Para el año 2030 en número de muertes en los continentes casi se duplica.

Una vida sana, buena alimentación y práctica habitual de deporte, puede ayudarnos a evitar este tipo de enfermedad y muchas otras. Contribuyamos a mejorar nuestra propia salud.

T4-E2: La donación de órganos en España

En la actualidad más de 5000 enfermos españoles esperan recibir la donación de un órgano sano; los más solicitados son los de riñón, hígado y pulmón.

Cuando una persona fallece sus órganos pueden ser totalmente válidos para que otra persona pueda vivir gracias a ellos. Si la persona fallecida es donante se pide consentimiento a su familia y si estos lo aprueban, automáticamente sus órganos pasan a ayudar a otra persona. El tiempo transcurrido desde que un persona fallece hasta que el órgano pasa a formar parte de la otra es crucial, pues al pasar cierto periodo de tiempo el órgano muere y se vuelve inservible; un riñón puede permanecer viable más de 48 horas, pero un páncreas solo puede ser almacenado durante 24 horas.

Por suerte somos el país que encabeza el número de donaciones de órganos en el mundo con 32,4 donantes por millón de población, llevando a cabo un 14,3% del total de donaciones realizadas en Europa en 2008, año en el que se realizaron 3945 transplantes. Aunque el número de transplantes en España ha disminuido en un 3% respecto a otros años este factor se achaca a la disminución de defunciones debidas a accidentes de tráfico que ha dejado de ser uno de los principales proveedores de órganos pasando de un 43% en 1992 al 14,3% en el 2007.

Según la Organización Nacional de Transplantes (ONT) el número de donantes en 2008 con respecto a 2007 en la Unión Europea ha aumentado un 8%. Este aumento viene dado sobre todo por países latinos, con sistemas muy parecidos al español, como Portugal que nos sigue en la lista de número de transplantes mundiales. También cabe decir que el número de donantes en el centro de Europa (Alemania, Bélgica, Holanda..) ha disminuido con respecto a otros años.

Podemos observar un estancamiento en el número de transplantes, que es debido al envejecimiento de los donantes. También ha aumentado la lista de espera para recibir un órgano, que en 2008 rondaba las 63.000 personas.

En España podemos observar que según las comunidades hay un número diferente tanto de donantes por millón de población como de transplantes. Si observamos la tabla de la izquierda las comunidades autónomas más solidarias en número de donantes por millón son comunidades del norte como Asturias con un 46,3 donantes p.m.p, Pais Vasco con 45,6 donantes p.m.p, La Rioja con 62,5 donantes p.m.p y en cabeza está Cantabria con 67,8 donantes p.m.p. También cabe decir que estas comunidades aunque tengan el mayor número de donantes no tienen el mayor número de transplantes pues son comunidades con poco índice de población. Las comunidades donde se han realizado un mayor número de transplantes son la Comunidad de Madrid con 215 transplantes realizados en 2011, seguido por Cataluña con 238 transplantes y en cabeza se encuentra Andalucía con 308 transplantes.

Otra opción para el transplante de órganos es el transplante de órgano de donante vivo; aproximadamente un 5% de los riñones transplantados provienen de un donante vivo.

También está en vías de desarrollo el transplante por células madre lo que podrá solucionar grandes problemas a la hora del transplante ya que el cuerpo del receptor no lo rechazaría y así podría evitar estar medicado con inmunodepresores lo que expone al paciente a otras enfermedades. Pero a este método aún le queda mucho por mejorar.

Tristemente la escasez de órganos para transplante hace que personas de países ricos que lo necesitan viajen hasta países en desarrollo para comprar un órgano, donde la calidad, seguridad y eficacia no son para nada positivas. Esto también lleva a un mercado negro de órganos detrás del cual se esconden secuestros y asesinatos.

Desde aquí animo a todos los lectores a que se hagan donantes de órganos. Así podríamos salvar la vida de muchas personas con algo que nos cuesta tan poco.

Para los interesados en hacerse donantes les dejo este enlace: http://www.eresperfectoparaotros.com/

Algunos de los datos tomados son de los años 2006, 2007 y 2008 por lo que puede que no concuerden con los datos actuales, pero en un cómputo general esta es la información.

T4-E1: Nuevas técnicas para el diagnóstico médico

Desde hace más de un siglo los diagnósticos por imagen han sido de gran ayuda para la medicina. Estas técnicas, para observar el interior del cuerpo, han ido mejorándose y perfeccionándose hasta llegar a las magníficas pruebas actuales.

Todo comienza a finales del siglo XIX cuando el físico alemán Wilhelm Conrad Roetgen se percató de que unas placas fotográficas que tenía guardadas en un cajón y envueltas en papel negro habían sido reveladas accidentalmente dejando la marca de un aro metálico. El físico se dispuso a estudiar aquel fenómeno y descubrió que lo que había revelado las placas había sido un rayo catódico. Comenzó a estudiar este fenómeno y decidió radiografiar la mano de su esposa. Esta es una de las más famosas radiografías en el mundo, y para realizarla fue necesario un cuarto de hora a exposición de estos rayos.

Roetgen pronto se percata de la revolución que aquel descubrimiento podía suponer. El físico es condecorado con el Premio Nobel en 1901.

La radiología supuso una gran revolución y pronto comenzó a usarse en hospitales. Fue muy utilizada en la Primera Guerra Mundial, sobre todo para la detección de de balas alojadas en los soldados. Marie Curie diseñó las camionetas radiológicas que transportan los equipos hasta el frente.

En los hospitales se comienzan a tomar mayores medidas de seguridad ante el aumento considerable del número de fallecimientos por leucemia debido a la radiaciones usadas.

Los rayos X también fueron de gran ayuda contra la tuberculosis.

En la actualidad utilizamos métodos más sofisticados que nos permiten una mayor claridad a la hora de ver la imagen y así realizar un diagnóstico más acertado.

A continuación vamos a nombrar varios métodos muy utilizados actualmente:

-Resonancia magnética: Su funcionamiento consiste en aplicar unas ondas de radio sobre la zona afectada. Estas ondas hacen que los protones giren todos en la misma dirección, ya que cada uno gira en una dirección aleatoria. Al cesar estas ondas los protones se "relajan" y vuelven a su giro anterior produciendo otras ondas medibles por ordenador. Dependiendo del tipo de tejido emiten unas u otras ondas y a diferente frecuencia lo que hace posible distinguirlas. Gracias a este fenómeno podemos conseguir la imagen de una "rebanada" de nuestro cuerpo con una gran definición.

-Tomografía axial computerizada(TAC): Este es uno de los métodos más fiables y completos para obtener imágenes del organismo. Las radiografías que proporciona nos muestra imágenes de cortes trasversales (axiales) de nuestro cuerpo. En este método el paciente se tumba sobre una camilla que va deslizándose en el interior de un tomógrafo que va tomando imágenes de cortes trasversales de nuestro cuerpo. En el interior del tomógrafo hay un tubo de rayos X que gira a la vez que un detector, lo que permite rediografiar todo el perímetro del paciente. Los datos recogidos por los detectores son procesados por un ordenador que los integra en una imagen que es la que posteriormente el médico analiza para el diagnóstico. 

-Colonoscopia virtual: Consiste en realizar un TAC en la zona del intestino para así conseguir imágenes de todo este órgano, con las que después el ordenador puede realizar una imagen en 3D. En la actualidad se opta por la colonoscopia virtual en lugar de la tradicional ya que es más cómoda para el paciente. Esta no requiere la introducción de un endoscopio por el ano, lo que evita algunas molestias y disminuye los riesgos de perforación del colon. Además la preparación previa es menos estricta y con este tipo de colonospia podemos obtener también imágenes de la pared exterior del intestino. La ventaja más notable de la tradicional frente a la virtual es que se pueden extirpar los pólipos que se encuentren durante la realización de la misma, cosa que en la virtual no es posible.

Los avances en este tipo de técnica son notables y tienen una gran importancia en medicina en la actualidad para, por ejemplo, la detección de células cancerígenas en diferentes zonas de nuestro organismo, lo que permite un mejor diagnóstico y por lo tanto un tratamiento más adecuado que ayuda a reducir el número de muertes causadas por esta enfermedad.

T3-E2: Antibióticos, Fleming y la penicilina.

Desde su descubrimiento, los antibióticos han colaborado a mejorar la salud de la humanidad. Pero, ¿qué son los antibióticos?

Alexander Fleming, médico especializado en bacteriología nacido en Escocia, fue el autor de dicho hallazgo. Se le atribuyen los descubrimientos de la lisozima y, por supuesto, de la penicilina. Ambos sucedieron de manera accidental.

La lisozima fue fruto de la tos de un enfermo sobre uno de sus cultivos con microorganismos infecciosos. Cuando volvió a mirarlos, se dio cuenta de que una gran parte de ellos habían desaparecido. Fue a causa de la lisozima, una enzima que genera nuestro propio cuerpo y que se encuentra en las fosas nasales y en la saliva. Al toser, esta enzima hizo efecto en los agentes infecciosos, destruyéndolos y haciendo así que Fleming se percatara de su importante descubrimiento.

Más tarde, siguiendo con su empeño de encontrar alguna sustancia que eliminara los bacterias de algunas enfermedades, tuvo la oportunidad de hacer un estudio sobre los estafilococos. Analizando estas muestras de estafilococos expuestas al aire del ambiente, alguna de ellas fue contaminada por un hongo. Al observarlo, vio que había causado la destrucción de los estafilococos en algunas partes de la placa del cultivo. A diferencia de otros científicos, Fleming decidió darle importancia a esta curiosidad y abandonó su estudio de los estafilococos, dedicándose tras ello a la investigación de las propiedades de este hongo.

Probó sus efectos con otras bacterias de otras enfermedades y el resultado fue sorprendente. Resultó ser un organismo capaz de combatir las bacterias de algunas enfermedades como el ántrax. Le hizo pensar en su uso terapéutico.

Cultivando ese moho en un caldo nutritivo, comprobó que el líquido que había estado en contacto con el hongo, tenía las mismas propiedades que él: mataba a algunos microbios. Después de identificarlo, bautizó a su hallazgo como penicilina y probó que no era nociva, confirmando así su sospecha de uso médico. Aunque tuvo ciertos problemas a la hora de conseguir separar la penicilina de algunas proteínas con las que se encontraba, pues no podía inyectarse directamente.

Fue el científico Chain quien dio una solución a ese problema, consiguiendo el aislamiento de la penicilina mediante liofilización.

Finalmente, la colaboración entre ambos científicos hizo que la penicilina fuera aún más purificada y la lograron producir en grandes cantidades.

Por lo tanto, podemos decir que un antibiótico es una sustancia capaz de destruir a algunos microorganismos, principalmente bacterias, y se utilizan en la medicina para tratar infecciones.

Los principales tipos de antibióticos son las penicilinas, cefalosporinas (efectiva contra numerosas bacterias), aminoglucósidos (remedio contra la tuberculosis, aunque bastante tóxica), cloramfenicol (muy usada en infecciones oculares, pero conlleva varios efectos secundarios), tetraciclinas (usada para infecciones de la piel y tifus) y vancomicina (último recurso para acabar con microbios resistentes a los otros antibióticos).

Gracias a los antibióticos, especialmente a la penicilina, se salvaron un gran número de vidas humanas durante la 2ª Guerra Mundial, en la que se trataron las típicas infecciones de estos conflictos. Además, el descubrimiento de Fleming sirvió de base e inspiración para los posteriores desarrollos de antibióticos que son actualmente usados en numerosos casos de infección.

T3-E3: trastornos mentales

Los trastornos mentales aún no están muy bien definidos y en comparación con otros campos este no está muy avanzado.

Este tipo de enfermedades suele estar causado por causa de angustia y por un importante deterioro en áreas del funcionamiento psíquico, lo que afecta al equilibrio emocional, al rendimiento intelectual y al comportamiento social adaptativo.

En un principio no se consideraban enfermedades, si no trastornos morales o posesiones demoníacas.

La clasificación de estos trastornos no está aún muy bien definida. La oficial actualmente es la DSM*(manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales creada por la OMS, cuya publicación está prevista en mayo de 2013. La OMS también recomienda el uso del Sistema Internacional llamado CIE-10(Clasificación Internacional de las Enfermedades, volumen 10), cuyo uso está generalizado en todo el mundo.

La mayoría de las clasificaciones intentas distinguir los trastornos infantiles de los trastornos adultos. También diferencia entre trastornos orgánicos, trastornos no orgánicos y trastornos fisiológicos.

Teniendo en cuenta estas distinciones podemos dividir los trastornos mentales en dos grandes grupos:

Trastornos psicóticos: Estos casos suelen ser los más graves en esta distinción. En ellos el paciente sufre una pérdida del contacto con la realidad. Algunos ejemplos de esta pueden ser:

-La esquizofrenia: La idea de la mente dividida implícita en la palabra se refiere a la disociación entre las emociones y la cognición. Esta enfermedad suele manifestarse en la adolescencia y suele aparecer antes en los varones. Los enfermos pierden contacto con la realidad y algunas perturbaciones del pensamiento, la percepción y la emoción, lo que afecta a las relaciones sociales. A menudo los pacientes tienen un comportamiento agresivo.

http://www.youtube.com/watch?v=Ygvk1xwsvAk

-La paranoia: Esta enfermedad suele afectar en la mitad o el final de la vida. Los síntomas principales son la ideas delirantes, la que más se suele dar es la de persecución(el paciente piensa que es víctima de una conspiración), la de grandeza(el paciente piensa que es un personaje muy importante como puede ser un noble) o las celotípicas(en la que el paciente sufre unos celos fuera de lo normal). Todo esto provoca un aislamiento de la sociedad principalmente por desconfianza.

Trastornos neuróticos: A diferencia de los psicóticos el paciente no sufre la pérdida del contacto con la realidad. A continuación nombraremos algunas:

-La ansiedad: Esta enfermedad puede estar causada por un factor estresante, como podría ser una época con mucho trabajo. Esta ansiedad prevalece una vez este factor ha desaparecido. La práctica de ejercicio físico o de ejercicios relajantes puede ayudar a disminuir esa ansiedad. Si esta no desaparece es recomendado recibir el tratamiento de un especialista.

-Fobias: Es una enfermedad en la que el paciente sufre miedo e incluso pánico hacia una cosa en concreto. Existen muchos tipos de fobias como puede ser la hidrofobia(miedo al agua), agorafobia(miedo a los espacios abiertos), claustrofobia(miedo a los espacios cerrados), aracnofobia(miedo a las arañas)..etc

-La drepesión: Sus síntomas suelen ser el estar triste, deprimido, verlo todo de color negro, que suelen estar causados por grandes pérdidas(ya sean de un ser querido o de un estatus, nivel económico..). En algunas ocasiones esta depresión no permite llevar una vida normal, por lo que se consideraría una enfermedad. Si esta es demasiado intensa(psicosis maníacodepresiva) resta enfermedad no sería una neurosis si no que pasaría a ser una psicosis.

Aunque se han hecho grandes avances en este campo, sobre todo debido al cambio de enfoque de estos trastornos, aún es un campo del que se sabe muy poco y del que queda mucho por investigar y mejorar.

*Para más información sobre la DSM: http://scholar.google.es/scholar?q=manual+diagn%C3%B3stico+y+estad%C3%ADstico+de+los+trastornos+mentales+fecha&hl=es&as_sdt=0&as_vis=1&oi=scholart

T3-E2: ¿de qué morimos los españoles?

Bueno en esta entrada vamos a comentar datos curiosos sobre la mortalidad en España:

-Partimos de los datos recogidos por el Instituto Nacional de Estadística, aclarando que los datos recogidos son del 2008 y seguramente habrá algún tipo de variación con respecto a este año:

Como podemos apreciar la principal causa de muerte son las enfermedades isquémicas del corazón. Esto suele darse por una combinación de malos hábitos que nos lleva hasta la muerte como pueden ser una mala alimentación, el sedentarismo, hábito de fumar, consumir bebidas alcohólicas en grandes cantidades y con frecuencia..etc Comparando las muertes de mujeres y varones se puede ver que el número de defunciones se decanta hacia los varones; esto es debido a que las mujeres suelen cuidarse más y llevar una vida más sana.

Otras de las principales causas de muerte es el cáncer de bronquios y pulmón, debido principalmente al consumo de tabaco.

Podemos ver que en su gran mayoría son los hombres los que mueren por esta causa, lo que es debido a tendencias sociales. Antes las mujeres apenas fumaban ya que estaba muy mal visto por la sociedad, pero en unos años podremos ver como este número varía equilibrándose en varones y mujeres e incluso decantándose hacia la mujer. En 2008 la mortalidad de la mujer debido a esta causa aumentó un 9,0% lo que confirma el significativo crecimiento.

En lo que respecta al número de defunciones debidas a la enfermedad del Alzheimer las mujeres son las que llevan la delantera. Quizá es debido a que las mujeres tienen una mayor esperanza de vida, y esta enfermedad suele afectar a edades avanzadas lo que provoca un mayor número de mortalidad.

Otro dato curioso que nos aporta el INE es que la primera causa externa de defunción es el suicidio, debido al considerable descenso de fallecidos en accidentes de tráfico que en el año 2008 ocasionaron 3.021 fallecimientos.

Como moraleja de todo esto podríamos replantearnos nuestros hábitos saludables, ya que es un tanto penoso que seamos los responsables directos de nuestra propia muerte. Una alimentación sana y algo de deporte regularmente podría evitarnos la muerte. Ni que decir tiene evitar cualquier tipo de droga, tabaco, alcohol.. Llevar una vida sana también nos hará sentirnos mejor con nosotros mismos y ser más felices.

-Información obtenida de:

http://www.ine.es/prensa/np588.pdf